Наши зубы состоят из 3-х слоев: эмаль, дентин и пульпа. Первые два представляют собой твердые ткани, не имеющие нервных окончаний, а вот пульпа или так называемый «нерв» зуба пронизан кровеносными сосудами и нервными волокнами, из-за чего может реагировать на внешние раздражители. Когда кариес только появляется, он локализуется именно на верхних твердых оболочках, поэтому человек может вовсе не чувствовать никакого дискомфорта.
Болеть зуб начинает лишь тогда, когда кариозный процесс, разрушив эмаль с дентином, достигает пульпы и затрагивает нервные окончания.
Так возникает пульпит — осложнение кариеса, для которого характерна острая боль, часто приобретающая пульсирующий характер и иррадирующая в ухо, висок, нос и т.д. Еще один частый симптом пульпита — повышенная чувствительность и реакция на горячую и холодную температуру, а также пищу с ярко выраженным вкусом, например, сладкую или острую. Вылечить пораженную пульпу невозможно, поэтому она удаляется полностью, оставшиеся корневые каналы тщательно очищаются от остатков ткани и пломбируются, а зуб восстанавливается с помощью реставрации. Чтобы избежать такого развития событий, нужно устранять кариозные очаги на начальных стадиях, то есть, когда зуб еще не болит.